數(shù)控機(jī)床是指利用數(shù)字代碼（程序指令）形式的信息，控制機(jī)床按照給定的工作程序、運(yùn)動(dòng)速度和軌跡自動(dòng)加工的機(jī)床，簡稱數(shù)控機(jī)床。當(dāng)加工對(duì)象改變時(shí)，只需改變輸入程序指令；其加工性能高于普通自動(dòng)機(jī)床，可加工復(fù)雜曲面。因此，它適合加工中小批量、修改頻繁、精度要求高、形狀復(fù)雜的工件，并能獲得良好的經(jīng)濟(jì)效益

隨著數(shù)控技術(shù)的發(fā)展，使用數(shù)控系統(tǒng)的機(jī)床種類越來越多，包括車床、銑床、鏜床、鉆床、，研磨機(jī)、齒輪加工機(jī)和電火花加工機(jī)。此外，還有加工中心和車削中心，可一次自動(dòng)更換刀具和安裝卡，用于多工序加工

 1948年，美國帕森斯公司接受美國*的委托，開發(fā)飛機(jī)螺旋槳葉片輪廓模板的加工設(shè)備。由于模板形狀復(fù)雜多樣，精度要求高，通用加工設(shè)備難以適應(yīng)，因此提出了計(jì)算機(jī)控制機(jī)床的思想。1949年，在麻省理工學(xué)院伺服機(jī)構(gòu)研究室的協(xié)助下，該公司開始了數(shù)控機(jī)床的研究，并于1952年成功試制了由大型立式仿形銑床改裝而成的*三軸數(shù)控銑床，并很快開始正式生產(chǎn)

當(dāng)時(shí)，數(shù)控裝置采用電子管元件，體積龐大，價(jià)格昂貴。它僅用于處理航空工業(yè)等少數(shù)有特殊需求的部門的復(fù)雜表面零件；1959年，晶體管元件和印刷電路板問世，使數(shù)控裝置進(jìn)入第二代，減小了體積，降低了成本；1960年以后，相對(duì)簡單、經(jīng)濟(jì)的點(diǎn)控制數(shù)控鉆床和線控制數(shù)控銑床迅速發(fā)展，逐步推動(dòng)了機(jī)械制造業(yè)各部門的數(shù)控機(jī)床

 1965年，第三代集成電路數(shù)控裝置出現(xiàn)，它不僅體積小、功耗低，而且提高了可靠性，進(jìn)一步降低了價(jià)格，促進(jìn)了數(shù)控機(jī)床品種和產(chǎn)量的發(fā)展。20世紀(jì)60年代末，一臺(tái)計(jì)算機(jī)直接控制多臺(tái)機(jī)床的直接數(shù)控系統(tǒng)（DNC）相繼出現(xiàn)，也稱為群控系統(tǒng)；由小型計(jì)算機(jī)控制的計(jì)算機(jī)數(shù)控系統(tǒng)（CNC）使數(shù)控設(shè)備進(jìn)入以小型計(jì)算機(jī)化為特征的第四代

 1974年，采用微處理器和半導(dǎo)體存儲(chǔ)器的微型計(jì)算機(jī)數(shù)控設(shè)備（MNC）研制成功，這是第五代數(shù)控系統(tǒng)。與第三代相比，第五代CNC設(shè)備的功能翻了一番，體積縮小到原來的1/20，價(jià)格降低了3/4，可靠性大大提高

 20世紀(jì)80年代初，隨著計(jì)算機(jī)軟硬件技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了可以進(jìn)行人機(jī)對(duì)話和自動(dòng)編程的數(shù)控裝置；數(shù)控設(shè)備越來越小型化，可以直接安裝在機(jī)床上；數(shù)控機(jī)床的自動(dòng)化程度進(jìn)一步提高，具有自動(dòng)監(jiān)測刀具損壞和自動(dòng)檢測工件的功能

數(shù)控機(jī)床主要由數(shù)控裝置、伺服機(jī)構(gòu)和機(jī)床本體組成。輸入NC設(shè)備的程序指令記錄在信息載體上，由程序讀取設(shè)備接收，或由NC設(shè)備的鍵盤直接手動(dòng)輸入。